Een onderneming die een factuur ontvangt en die niet binnen een redelijke termijn betwist, loopt het risico dat de rechter daaruit afleidt dat zij de in de factuur vermelde verbintenissen heeft aanvaard. Dit geldt ook wanneer de factuur gedeeltelijk afwijkt van de oorspronkelijke overeenkomst. De onderneming kan nog tegenbewijs leveren, maar haar stilzwijgen vormt een belangrijk bewijs tegen haar.

Uit het hierna weergegeven cassatiearrest kan de volgende rechtsregel worden afgeleid: een niet-betwiste factuur tussen ondernemingen heeft een sterke bewijswaarde. De rechter moet, behoudens tegenbewijs, uit het gebrek aan tijdig protest het vermoeden putten dat de onderneming de factuur en de daarin vermelde verbintenissen heeft aanvaard.

Het arrest verduidelijkt bovendien dat deze regel niet wordt uitgeschakeld wanneer de factuur afwijkt van de oorspronkelijke overeenkomst. De factuur kan dus niet alleen bewijzen dat prestaties werden geleverd of bedragen verschuldigd zijn, maar ook dat de onderneming bepaalde in de factuur vermelde verbintenissen heeft aanvaard, zelfs wanneer die niet volledig samenvallen met de eerdere contractuele afspraken.

Daarnaast bevestigt het arrest dat de rechter bij de uitlegging van akten en berichten rekening mag houden met de context. De rechter mag facturen, WhatsApp-berichten, data, periodes en de feitelijke gang van zaken samen lezen om te bepalen waarop bepaalde mededelingen betrekking hadden.

Wat leest u verder in dit artikel naast de weergave met bronvermelding van het cassatiearrest

In de FAQ die wordt weergegeven na het cassatiearrest wordt praktisch toegelicht waarom ondernemingen facturen niet mogen laten liggen, hoe snel zij moeten reageren, waarom een schriftelijk protest essentieel is, wat het gevolg is van stilzwijgen, welke rol WhatsApp-berichten kunnen spelen en waarom ook een factuur die afwijkt van eerdere afspraken toch bewijs kan opleveren wanneer zij niet tijdig wordt betwist.