De materiële geldigheid van het rijbewijs bepaalt voor welke voertuigen en in welke omstandigheden de rijbewijsplicht geldt. Die plicht ontstaat alleen wanneer iemand een motorvoertuig bestuurt op de openbare weg. Niet elk gemotoriseerd voertuig valt onder dat begrip, want onder meer gemotoriseerde voortbewegingstoestellen en gemotoriseerde rijwielen worden voor deze toepassing uitgesloten. Evenmin volstaat het dat een plaats publiek toegankelijk is, aangezien de rijbewijsplicht niet geldt op elke openbare plaats, maar enkel op de openbare weg. De materiële geldigheid van het rijbewijs berust dus op twee voorwaarden: het moet gaan om een juridisch relevant motorvoertuig én om gebruik daarvan op de openbare weg.