Wanneer volstaat een antwoord op een bericht van wijziging om een ambtshalve aanslag uit te sluiten?

Een ambtshalve aanslag is niet mogelijk zodra de belastingplichtige tijdig heeft geantwoord op het bericht van wijziging, ook al is dat antwoord chaotisch, summier of slecht gestructureerd.

In deze zaak oordeelde het hof dat de administratie ten onrechte een ambtshalve aanslag had gevestigd. De belastingplichtige had namelijk wel degelijk gereageerd, via een medewerkster van het OCMW die als lasthebber optrad. De fiscus had die tussenkomst trouwens aanvaard, onder meer door met haar te corresponderen en uitstel toe te staan.

Het hof benadrukt dat de wet alleen vereist dat er wordt geantwoord. Zij legt geen inhoudelijke kwaliteitsvereisten op. Het antwoord moet dus niet juridisch uitgewerkt, volledig of bijzonder overtuigend zijn. Het volstaat dat eruit blijkt dat de belastingplichtige niet akkoord gaat met de voorgenomen wijziging.

Dat is belangrijk. De administratie kan een ambtshalve aanslag niet verantwoorden met het argument dat het antwoord onvoldoende duidelijk of onvoldoende onderbouwd was. De vraag is niet of het antwoord goed was, maar of er een antwoord was.

Zelfs wanneer stukken ongeordend of weinig overtuigend worden overgemaakt, kan dat nog altijd een geldig antwoord uitmaken. Zeker van een burger mag niet worden verwacht dat hij zijn verweer formuleert zoals een professioneel raadgever dat zou doen.

Omdat hier wel degelijk was geantwoord, ontbrak de wettelijke basis voor de ambtshalve aanslag. De aanslagen werden daarom vernietigd.