Wie na een echtscheiding onderhoudsgeld betaalt, kan bij pensionering in bepaalde gevallen vragen om dat onderhoudsgeld te verminderen of zelfs af te schaffen. Pensionering kan immers leiden tot een belangrijke daling van de inkomsten. Wanneer het vroegere beroepsinkomen wegvalt en vervangen wordt door een lager pensioen, kan de oorspronkelijke alimentatieregeling niet langer aangepast zijn aan de nieuwe financiële toestand.

De vermindering gebeurt echter niet automatisch. De familierechter onderzoekt of er sprake is van nieuwe omstandigheden buiten de wil van de partijen en of het bestaande bedrag daardoor niet langer redelijk is. Daarbij wordt niet alleen gekeken naar het wettelijke pensioen of de maandelijkse pensioeninkomsten. Ook een aanvullend pensioen, groepsverzekering of pensioenkapitaal dat bij de pensionering wordt uitgekeerd, kan meetellen.

Het Hof van Cassatie heeft in het hierna weergegeven arrest verduidelijkt dat een pensioenkapitaal niet zomaar buiten beschouwing mag blijven. Het is de vrucht van de beroepsloopbaan en dient om het vroegere beroepsinkomen na pensionering te vervangen. Daarom mag de rechter dit kapitaal, eventueel omgerekend naar een maandelijks beschikbaar bedrag, mee opnemen in de beoordeling van de draagkracht van de onderhoudsplichtige ex-echtgenoot.

Met andere woorden: pensionering kan een geldige reden zijn om vermindering van onderhoudsgeld te vragen, maar de rechter zal de volledige financiële situatie bekijken. Wie een lager pensioen ontvangt, maar tegelijk een belangrijk pensioenkapitaal of groepsverzekering heeft ontvangen, kan niet zonder meer stellen dat zijn draagkracht sterk is verminderd.