Hoofdelijkheid betekent dat de schuldeiser elke hoofdelijk gehouden schuldenaar kan aanspreken voor de volledige schuld. Wie betaalt, kan nadien eventueel verhaal nemen op de andere schuldenaar.

In het burgerlijk recht wordt hoofdelijkheid niet vermoed. Zij moet voortvloeien uit de wet of uit een overeenkomst.

Voor gehuwde ouders kan soms een wettelijke regeling over gezinslasten een rol spelen. Voor niet-gehuwde ouders of ouders die niet wettelijk samenwonen, ligt dat anders. Dan moet men nagaan of er een contractuele grondslag bestaat, bijvoorbeeld in het schoolreglement.

Wanneer het schoolreglement uitdrukkelijk bepaalt dat beide ouders, ongeacht hun burgerlijke staat, hoofdelijk gehouden zijn tot betaling van de schoolrekening, kan de school zich daarop beroepen indien het reglement geldig tegen hen kan worden ingeroepen.

Het is daarbij niet noodzakelijk dat elk jaar opnieuw een schoolreglement wordt ondertekend. Het kan volstaan dat dit reglement bij de eerste inschrijving werd aanvaard en dat de leerling nadien verder schoolloopt binnen dezelfde schoolcontext.

De hoofdelijkheid is voor de school praktisch belangrijk omdat zij niet moet nagaan welk aandeel elke ouder intern moet dragen. Voor ouders betekent dit echter dat zij onderling duidelijke afspraken moeten maken, want de school kan betaling vragen aan één van hen voor het geheel.